役行者是指7世纪后半期的山岳修行者，被尊奉为“修验道”的创始人。
修验道是一个日本独有的宗教，融合了日本古来的山岳信仰与佛教、阴阳道等的影响。其中把自然界视为神灵，并将其显化为佛，修行者在严苛的山岳修行中积累功德，目的在于拯救众生。役行者开拓了从熊野到吉野的大峰山系，被认为是其圣地。
役行者生于大和国葛城上郡（奈良县御所市），17岁时习得了孔雀明王的法术。随后，他前往葛城山，在那里以藤皮为衣，以木果为食，进行了严苛的山岳修行。最终，他在吉野的金峰山感悟了金刚藏王大权现，奠定了修验道的基础。他以神奇的灵力在山野中奔跑，飞翔于天空，能自由支配鬼神等，留下了许多传说，因而以此闻名。
在役行者去世后，修验道在平安时代末期开始导入密教仪式。真言系修验被称为“当山派”，而天台系修验由中兴三井寺的智证大师圆珍继承，被称为“本山派”。如今，在三井寺境内的行者堂前安置着役行者的雕像，每年5月会举行本山采灯大护摩供的仪式。